Beat

Der englische Ausdruck "Beat" (wörtlich "Schlag") bezieht sich ursprünglich auf das metrische Fundament des Jazz, ein gleichmäßig durchgehaltenes Schlagen (two beat, four beat). Der vom Schlagzeuger und der Rhythmusgruppe durchgehaltene Beat ermöglicht das für den Jazz charakteristische Phänomen des Off-Beat ("weg vom Schlag") der Melodiegruppe, das heißt gegen den gleichbleibenden Grundschlag gerichtete freie Akzente.
Außerdem ist Beat die Bezeichnung für eine populäre Musikform, die um 1960 unter Verwendung von Elementen und Themen des Rock 'n' Roll in Liverpool entstand. So ginge das mit dem Jazz eng verbundene Wort Beat auf den Anfang des Zwanzigsten Jahrhunderts zurück, aber seine heutige Bekanntheit verdankt sich zweifellos dem Siegeszug der Beatmusik seit den Sechziger Jahren, und so wäre Beat ein Kurzwort für sie. Die Zusammensetzungen Beatband und -gruppe, auch Beatschuppen entstanden und verbreiteten sich rasch, ebenso das Verb beaten. An die Spitzenband, die Beatles (die sich anfangs übrigens Silver Beetles 'Silberkäfer' genannt hatte), muss nicht eigens erinnert werden.
Aber an die eigentümlichen Zusammenhänge dieses Stichworts im Amerika der 50er und 60er Jahre. An die Beatniks, die Beat Generation, die Schriftsteller um Allen Ginsberg und Jack Kerouac. Dieser hatte den Gruppennamen Beat Generation eingeführt, wobei der erste Bestandteil noch unerklärt ist. Er wird auf beat(en) (geschlagen, also: geschlagene Generation) zurückgeführt oder auf beatific (glückselig, beseligend) bzw. beatitude (Glückseligkeit). Die Endung - nik übrigens - Beatnik, vgl. Kibbuznik, Peacenik - ist, vermittelt übers Jiddische, dem Russischen entlehnt, siehe etwa Natschalnik (Leiter, Vorgesetzter) und Sputnik.